大约一个世纪以前，随着西方工业化进程的加快，橡胶接头的品种和数量远远不能满足人们的需要。于是，科学家开始考虑人造橡胶的问题。本世纪以来，科学家们相继合成了氯丁橡胶、聚硫橡胶、丁苯橡胶、丁腈橡胶、硅橡胶等一系列具有独特功能的新产品。这些新产品各有特点，有的耐磨，有的不怕油浸，有的不怕高温严寒。这些优良品质使天然橡胶不得不被打败。
少数几种合成橡胶比天然橡胶具有更好的耐热性、耐磨性、耐老化性、耐腐蚀性或耐油性，并且在使用条件下具有很高的弹性和一定的模量。但它们大多不同于天然橡胶，但都是高弹性的高分子材料，一般需要经过硫化加工后才有实用性和使用价值。合成橡胶于20世纪初开始生产，1940年代以来发展迅速。合成橡胶在性能上普遍不如天然橡胶，但具有高弹性、绝缘性、气密性、耐油性、耐高温或低温等优点，因此在工业、农业、国防、交通和日常生活。
可曲挠橡胶接头通常储存在塑料管中，可以储存一两年而不固化。一旦从塑料管中挤出，暴露在空气中就会迅速固化。这是一种新型的机械密封材料。过去，摩托车、汽车、火车、轮船等的发动机汽缸都是用橡胶垫圈密封的。这种密封方式不仅容易漏油、漏气，而且由于普通橡胶的耐油、耐高温性能较差，会在短时间内老化变质，需要大修更换垫片。目前的室温固化硅橡胶可以克服上述缺点。不仅使用方便，而且具有耐油、耐酸碱、耐高温、耐老化等特点，可大大延长设备的使用寿命。
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